A regény elsőszámú narrátora, a kommunista hatalomátvétel után nem
sokkal kivégzett földesúr, Ximen Nao hatszor születik újjá. Ötször
állatbőrben – szamár, ökör, disznó, kutya, majom – majd hatodjára, abban
a pillanatban, mikor beköszönt 2000 újéve, már emberként, a saját
ükunokája, Nagyfejű Lan Qiansui testében, hogy 2005-ben, ötévesen
nekifogjon az 1950 és 2000 között történt események elbeszélésének, és
önmagába zárja a regényt. Az állattestben bolyongó Ximen Nao
hányattatásain, és a kivégzése után magára maradt családja tagjainak, a
saját és ágyasai gyermekeinek, illetve az ő házastársaiknak szövevényes
viszonyrendszerén, a családtagok nyomorúságán és boldogságán keresztül
láthatjuk, hogy a választásnak milyen illúzióit kínálta fel a sors a
világnak ezen a pontján, ebben az időben a reménytelenül csökönyös és az
ambiciózusan elvtelen emberek számára. Mindeközben a család tagjai
közül az idő előrehaladtával egyre jobban kiemelkedik a második
narrátor, a hivatalnokká váló, majd a karrierjét egy szerelem miatt
feladó Lan Jiefang.
Korábban bemutattuk a szerzőtől: Mo Yan: Szeszföld
